Savaşlar, ekolojik felaketler, temiz su eksikliği, kıtlık, çocuk işçiliği ve ölümler, cinsiyet hiyerarşileri ve seri katil virüsler gibi sorunlarla dolup taşan bir dünyada, insanların dayanmasına ve hayatta kalmasına yardımcı olan belki de tek şey mizah olabilir. Mizah, insan yaşamının vazgeçilmez bir unsurudur. Gerçekten de, insan varoluşunun psikolojik ve ruhsal olarak zarar gördüğü ıssız bir dünyada hayatta kalması için bir tür ilaçtır.
Mizahın insan ruh hâlini değiştirme potansiyelinin farkında olan Antik Yunan filozofları, edebiyat eleştirmenleri, şairler ve tüm çağların yazarları, eserlerinde mizahı kavramsallaştırmış ve kullanmışlardır. Bu çalışmanın amacı, Antik Çağ'dan modern döneme kadar mizah kavramına kısa bir genel bakış sunmaktır. Ayrıca, İngiliz ve Rus edebiyatından bazı edebî eser örnekleri vererek, bu eserlerde mizahın çeşitli araç ve işlevlerini incelemektedir.
Restorasyon dönemi şairlerinden çok yönlü bir sanatçı ve Milton’un yeteneklerinin bir mirasçısı olan John Dryden (1631-1700), eserlerinde mizahı kullanmadaki özgüvenini gözler önüne serer. Dryden, zarif tekniği ve dizeler üzerindeki üstün kontrolü sayesinde politik portreler çizer.<
/div>Rus edebiyatı, büyük bir yeteneğe sahip ancak talihsiz bir doktor olan Anton Çehov (1860-1904) olmadan tanımlanamaz. Çehov’un oyunları Batı'da gerçekçi tiyatronun dönüm noktaları hâline gelmiş olsa da, onun Rus edebiyatına en unutulmaz katkısı kısa öyküleridir. Kısa öykülerinde toplumsal meseleleri ele almasına rağmen, Çehov okuyucuyu eğlendirmek için benzersiz mizah anlayışını yansıtır.
Toplumundaki ve dünyadaki kadınların aşağılanmış konumunun kısıtlayıcı koşulları tarafından kışkırtılan Virginia Woolf (1882-1941), kadınların seslerini temsil etme arzusuyla tüm dünyaya seslenir. Eserlerinde feminizmin ve depresyonun baskın havasına rağmen, Woolf kimi zaman eserlerinde bir nebze mizaha da yer verir.