Bir devletin yönetimi, devleti kontrol eden idari (yönetsel) bürokrasi içinde yer alan yasama mensupları, idareciler ve hâkimlere karşılık gelir. "Yönetim" terimi, ayrıca bu kişilerin örgütlenme biçimini tanımlamak için de kullanılır. Devlet politikası, yönetim aracılığıyla belirlenir ve uygulanır.
Türkçede "hükümet" kelimesi, "bir ülkenin yönetim kuruluşları" anlamına gelmesinin yanı sıra, aynı zamanda yönetimin yürütme organı olan Bakanlar Kurulu (Kabine) için de kullanılır.
Birbirini izleyen farklı yönetimler, devlete hizmet eder. Her yeni yönetim, siyasi karar mekanizması üzerinde etki eden kişilerden oluşur. Bu kişilerin temel işlevi, yasaları uygulamak, yeni yasaları yürürlüğe koymak ve anlaşmazlıkları çözmektir. Bazı toplumlarda bu grup, kendi varlığını sürdüren veya kalıtsal bir sınıf olabilirken; başka toplumlarda, örneğin demokrasilerde, politik roller sabit kalır ancak bu mevkileri dolduran kişiler sık sık değişir.
Çoğu Batı toplumunda, yönetim ile devlet arasındaki fark belirgindir. Belli bir yönetime karşı duyulan hoşnutsuzluk, (örneğin iktidarın seçimlerde yeniden seçilmesiyle sonuçlanabilecek) devlete (yani yönetim biçimine) karşı bir hoşnutsuzluk anlamına gelmez. Ancak, totaliter rejimlerde yönetimle devlet arasındaki ayrım belirgin olmayabilir. Hatta bu tür rejimlerde, liderler milli çıkarları ile kendi çıkarlarını birleştirmek amacıyla iki kavram arasındaki sınırı bulanıklaştırabilirler.